饑餓除了讓人覺得腹中空空，產(chǎn)生進食的欲望外，還引起大腦、肝臟、胰腺、腎臟等重要器官的一系列反應(yīng)。為了讓大家簡單地了解這些反應(yīng)及其對健康的影響，我們設(shè)定一個簡單化的場景：某健康成年人，正常飲食若干年，某日吃完正常一頓午餐(12時)后，不再進食，進入饑餓狀態(tài)。期間Ta體力活動如常，沒有疾病、創(chuàng)傷或其他意外。讓我們來看看他體內(nèi)重要臟器發(fā)生的反應(yīng)(下文中的“4小時”“10小時”等時限并非絕對，僅為大致參考時間;“15克”、“90克”等重量也并非準確測量，僅為大致參考數(shù)量)

下午5點之后(午餐4、5小時之后)，午餐食物(尤其是糖類)消化吸收完畢，血糖(血液中葡萄糖)降至餐前水平，此時血液中總共有3、5克葡萄糖。大腦、肌肉等器官繼續(xù)消耗葡萄糖，血糖有繼續(xù)下降的趨勢。如果血糖水平太低(低血糖)，大腦將難以正常工作(血糖幾乎是神經(jīng)組織的唯一能源)，所以機體會做出如下調(diào)整，以維持血糖穩(wěn)定：

①肌肉細胞停止攝取血糖，轉(zhuǎn)而利用肌肉中儲備的糖原(共約180~300克)。②肝臟細胞把儲存其中的糖原(共約70~100克)分解為葡萄糖，并輸出為血糖，主要提供給大腦使用。③心臟、腎臟、肝臟等耗能較多的器官，主要以氧化脂肪酸為能源，很少消耗葡萄糖?？傊?，這段時間的能量消耗以糖原(正常飲食時儲備的)為主，肌糖原供應(yīng)肌肉，肝糖原供應(yīng)大腦(以及紅細胞等少數(shù)組織)。其他器官利用脂肪酸作為能源。

次日上午(又過十幾小時之后)，糖原(尤其是肝糖原)消耗殆盡(肝的重量有所下降，肌肉的重量也有所下降)，血糖再次面臨過低的危險，為避免低血糖影響大腦工作，機體再次做出如下調(diào)整：

①肝臟細胞開始自行合成葡萄糖，其原料是一些非糖物質(zhì)，如甘油(來自脂肪分解)和氨基酸(來自肌肉蛋白分解)。其中利用甘油合成10~15克葡萄糖(以24小時計)，利用氨基酸合成90~120克葡萄糖(以24小時計)。②腎臟也可以合成葡萄糖，但其產(chǎn)量較肝臟低。③肌肉、心臟、腎臟、肝臟等進一步減少消耗葡萄糖(以消耗脂肪酸為主)，以“節(jié)省”葡萄糖，供應(yīng)大腦(以及紅細胞等少數(shù)組織)。④肝臟細胞線粒體還利用脂肪酸代謝產(chǎn)物(乙酰輔酶A)合成“酮體”(丙酮、乙酰乙酸和β-羥丁酸)。酮體被血液運送至心、腎、肌肉、腦等作為能源使用。

饑餓再繼續(xù)(不進食或進食極少)。①肝臟繼續(xù)合成葡萄糖，腎臟合成葡萄糖的產(chǎn)量亦有所增加，給大腦供應(yīng)葡萄糖。②肌肉蛋白被迫不斷分解，其產(chǎn)物為氨基酸，是合成葡萄糖的主要原料。丟車(肌肉)保帥(大腦)的結(jié)果是肌肉重量減輕，體重下降。理論上生成90~120克葡萄糖需要消耗180~200克蛋白質(zhì)(氨基酸)。肌肉蛋白質(zhì)分解，以及可能隨之出現(xiàn)的內(nèi)臟蛋白質(zhì)分解，將對生命做成極壞的影響。為此，大腦作出適應(yīng)性調(diào)整。③大腦以酮體(直接來自肝臟的合成，間接來自脂肪分解)為主要能源，以節(jié)省葡萄糖，并進而節(jié)省肌肉或內(nèi)臟蛋白質(zhì)(氨基酸)。每天消耗的蛋白質(zhì)(氨基酸)約為35克。

總而言之，在饑餓初期，體內(nèi)儲存的糖原迅速消耗殆盡，肌肉蛋白質(zhì)分解，因為糖原和肌肉含水量很大，分別結(jié)合2倍和4倍其自身重量的水分，所以體重會明顯下降。給人以減肥的假象。饑餓繼續(xù)，機體轉(zhuǎn)而增加脂肪(和酮體)利用，以減緩肌肉分解。脂肪提供的能量更多，且含水量極低，體重下降較緩慢。