病因是指環(huán)狀軟骨以上的呼吸道，包括鼻腔、咽或喉部發(fā)生感染，是呼吸道最常見的一種傳染病。大部分由病毒引起，包括鼻病毒、柯薩奇病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等。細菌感染可直接或繼病毒感染之后發(fā)生，以溶血性鏈球菌為多見，其次為流感嗜血桿菌、肺炎球菌和葡萄球菌等。本病四季任何年齡均可發(fā)病，通過含有病毒的飛沫、霧滴，或經污染的用具進行傳播。多數(shù)為散發(fā)性，但常在氣候突變時流行。本病愈后良好，有自限性，一般5至7天痊愈。常繼發(fā)支氣管炎、肺炎、鼻竇炎，少數(shù)人可并發(fā)急性心肌炎、腎炎、風濕熱等。